Mode refererer til tøjstile, der er nye og gennemsyret af en stærk følelse af nutiden. Det er meget tids-følsomt, med specifikke stilarter, der stiger til popularitet i forskellige, tilbagevendende perioder. Sådanne beklædningsgenstande anvender nye stoffer, tilbehør og fremstillingsteknikker, samtidig med at de stiller høje krav til stoffets struktur, tekstur, farve og mønsterdesign. De lægger vægt på ornamentik og koordinerede ensembler. Med hensyn til stil, silhuet, farve, mønster og udsmykning gennemgår mode konstant innovation og forandring, og stræber efter at være karakteristisk og ukonventionel.
Mode kan defineres som nyt og stilfuldt tøj, der vinder accept blandt en betydelig del af befolkningen inden for en specifik tidsramme og geografisk region. Det udgør en særskilt gren inden for den bredere kategori af beklædning. Hvis en bestemt stil først er adopteret og båret af kun en lille, avantgarde minoritet, omtales det ofte som "avanceret mode." Baseret på deres forhold til trends, kan tøjstile groft klassificeres i to kategorier: "mode" (eller trendy beklædning) og "etablerede stilarter."
Etablerede styles er tøjdesigns, der har overlevet filtreringsprocessen af trends og efterfølgende er blevet relativt faste og holdbare. Mode er omvendt karakteriseret ved stærk cyklikalitet, der skrider frem gennem forskellige faser: inkubation, fremkomst, vækst, modenhed og tilbagegang. Efterhånden som sociale-kulturelle landskaber udvikler sig, og forbrugernes købekraft stiger, har disse modecyklusser en tendens til at blive mere og mere komprimerede. Markedsprisen på en bestemt modevare kan svinge dramatisk inden for en enkelt cyklus; derfor, ordsproget om, at "mode er lunefuldt"-det ændrer sig på et indfald, søger konstant det nye, mens det kasserer det gamle, og forbliver i sagens natur uforudsigeligt. Ikke desto mindre tjener mode som det ultimative medium til at afspejle både designerens og bærerens kulturelle og kunstneriske sensibilitet såvel som sartorial sofistikering.
I henhold til traditionelle designprincipper er tøj grundlæggende en tre-dimensionel rumlig struktur defineret af tre kerneelementer: Form (silhuet), materiale og farve. Mode strækker sig imidlertid ud over denne tre-dimensionelle ramme og stræber efter yderligere at legemliggøre den tidsmæssige dimension-ånden i den specifikke æra, hvor den eksisterer. I Kina bliver udtrykket "mode" ofte brugt til at henvise specifikt til i øjeblikket trendy dametøj; i virkeligheden omfatter kategorien dog også herretøj og børnetøj. Enhver ny beklædningsgenstand-uanset køn eller aldersgruppe-som anses for at være ny og populær inden for en bestemt tid og et bestemt sted, som bærer det karakteristiske stilistiske præg fra sin æra, og som stemmer overens med nutidige tendenser, kan med rette klassificeres som "mode". I international sammenhæng udvides rækkevidden af "mode" ofte til at omfatte tilbehør, der er designet til at komplementere tøj-såsom sko, hatte, håndtasker og endda smykker, solbriller og parasoller.
